孩子的身体素质是指他们进行体育活动的能力。他们的健康水平不仅对运动和田径运动的成功很重要，而且对身体健康也很重要。
有氧健身——在持续的体育活动（如跑步、骑自行车或游泳）中为身体的大块肌肉提供氧气的能力——长期以来一直被认为对儿童和成人的健康都很重要。肌肉健康是指肌肉最大程度、快速和反复地产生力量的能力——也称为力量、爆发力和耐力。
在过去十年中，关于肌肉健身对儿童和青少年健康益处的研究显着增加。一项对这项研究的系统评价发现，低肌肉健康与高身体脂肪、较差的骨骼健康和低自尊以及晚年患心脏病的高风险有关。
像这样的发现就是为什么世界卫生组织和美国卫生与公共服务部现在都建议 5 到 17 岁的孩子每周至少参加三天的肌肉和骨骼强化活动。
我们是运动机能学教授和流行病学家，他们的研究重点是身体素质和健康。2019 年，我们的研究团队发表了一项研究，该研究汇编了来自澳大利亚、加拿大和美国等 19 个中高收入国家的 100 万儿童的 30 多年有氧健身数据。我们发现，从 1981 年到 2000 年左右，这些国家儿童的有氧运动能力显着下降，此后几乎没有变化。
这项研究让我们想知道：孩子的肌肉健康是否也下降了？所以我们也决定研究一下。
当今孩子的肌肉健康
我们的研究团队审查了数百项研究。它们包含了数以千万计的 9 至 17 岁儿童肌肉健康状况的数十年数据，这些儿童主要来自高收入和中高收入国家。我们专注于测量握力、站立跳远的腿部力量和仰卧起坐的腹部耐力，因为这些是全球研究人员测量儿童肌肉健康的最常见方式。
我们发现，在这些国家中的大多数国家，自 1960 年代以来，握力逐渐提高。我们还发现腿部力量和腹部耐力在2000年左右有所提高，然后下降。
所以看起来今天的孩子比他们的父母和祖父母小时候的握力更好。他们的腿部力量和腹部耐力比他们的祖父母好，但与他们的父母相同或更差。
原因是什么？
为了解释这些发现，我们的研究团队研究了每个国家的几个国家趋势，包括肌肉健康、身体活动水平、体型和收入不平等的趋势。
我们发现肌肉健康趋势与体型或收入不平等趋势之间没有显着联系。但我们的研究表明，身体活动水平下降幅度最大的国家，腿部力量和腹部耐力的下降幅度也最大。例如，来自斯洛伐克、瑞士和英国的孩子的身体活动水平和腹部耐力最近有所下降。另一方面，来自波兰、斯洛文尼亚和西班牙的儿童最近都增加了。
这表明儿童的肌肉健康可能会通过增加他们的体育活动水平来改善，例如达到美国政府推荐的体育活动指南时。对于学龄儿童和青少年，他们包括每天进行 60 分钟或更长时间的中等或剧烈强度的有氧活动，以及每周至少三天的肌肉和骨骼强化活动。
这在 COVID-19 大流行期间尤为重要，因为封锁似乎大大降低了孩子的健康水平。例如，在仅仅两个月的自我隔离后，斯洛文尼亚儿童的健康水平下降了 13%，降至30 年来的最低点。
孩子们从肌肉健身中获得各种好处
越来越多的研究表明，所有年龄段的孩子都可以从适当监督的阻力训练中受益。最近对儿童和青少年阻力训练研究的回顾发现，它可以改善肌肉健康、身体成分、运动表现、自信心和自尊。建立肌肉健康需要每周至少三节课，持续时间超过 30 分钟，并且要稳定增加体重。
尽管父母可能担心此类活动对成长中的孩子不安全，但研究还表明，参与适当监督的阻力训练计划不会阻碍孩子的成长或损害发育中的生长板。
改善肌肉健康使任何孩子都能更轻松地移动和举起东西并进行运动。我们的研究表明，阻力训练可能特别有益于可能不愿意或无法进行有氧运动的超重和肥胖青少年。在我们 2014 年发表的另一项研究中，我们发现六个月的监督阻力训练使超重和肥胖的青春期男孩更强壮，对锻炼更有信心。
孩子们可以做些什么来改善他们的肌肉健康？
肌肉通过负重或“抵抗”体育活动变得更大更强壮。这些运动会导致肌肉或一组肌肉抵抗外部阻力而收缩，例如杠铃、运动带或自身体重。
虽然经常在健身房进行，但阻力训练可以在任何地方使用不同的活动和设备进行。跳跃、在游乐场设备上攀爬、俯卧撑、深蹲、举重和瑜伽都是负重活动。
随着肌肉健康的改善，孩子们可以尝试增加他们最喜欢的体育活动的时间或难度，或者更频繁地进行活动。